Points clés
- La demande d’apprentissage en ligne a augmenté de plus de 300 % depuis 2020, mais l’infrastructure des universités n’a pas suivi — une enquête de Forbes ce mois-ci a confirmé que l’écart se creuse d’ici 2026.
- Les taux de réussite moyens pour les cours en ligne soutenus par des universités sont en dessous de 13 %, ce qui signifie que la plupart des étudiants qui s’inscrivent ne finissent jamais.
- Le problème principal n’est pas la technologie — c’est que les institutions augmentent les inscriptions sans augmenter le personnel de soutien, les conseillers ou la qualité du contenu.
- Des plateformes privées comme Coursera, edX et LinkedIn Learning comblent les lacunes — mais avec leur propre série de réserves à comprendre avant de payer.
- Il existe des moyens spécifiques et pratiques de vous protéger avant de verser de l’argent — et cela prend moins de 20 minutes.
J’ai vu le titre de Forbes plus tôt cette semaine — Le moment de l’apprentissage en ligne : comment les universités peinent à répondre à la demande croissante — et j’ai dû arrêter de faire défiler. Parce que je sais qu’au moins quatre personnes en ce moment sont soit inscrites, soit envisagent sérieusement un diplôme en ligne ou un programme de certificat. Et si ce que décrit cet article est exact, certaines d’entre elles se dirigent vers un véritable désordre sans le réaliser.
Alors j’ai passé quelques heures à lire le rapport complet et une poignée d’études complémentaires. Voici à quoi ressemble l’histoire de la demande d’apprentissage en ligne et des universités qui échouent leurs étudiants — dépouillée de tout jargon.
Les chiffres derrière l’augmentation de la demande d’apprentissage en ligne
Commençons par l’ampleur de ce qui se passe. Selon les données mentionnées dans l’enquête de Forbes et soutenues par le suivi de l’éducation de la Banque mondiale, l’inscription à l’enseignement supérieur en ligne a augmenté de plus de 300 % entre 2020 et 2025. Ce n’est pas une erreur d’arrondi. C’est un changement structurel.
Après la pandémie, les universités ont vu une ouverture. Soudain, elles pouvaient accueillir des étudiants de n’importe où — pas seulement de la ville ou du pays où se trouve leur campus. Et elles l’ont fait. Les chiffres d’inscription ont rapidement augmenté. Certaines institutions auraient doublé leur effectif d’étudiants en ligne en moins de deux ans.
Mais voici où cela devient inconfortable. Les systèmes de soutien — tuteurs, conseillers académiques, postes d’assistance technique, concepteurs de cours — n’ont pas doublé. Dans de nombreux cas, ils ont à peine progressé.
« Les universités vendent essentiellement des sièges dans un avion qui n’a pas assez d’équipage pour assurer un vol en toute sécurité. » — paraphrasé d’un chercheur en politique éducative cité dans l’article de Forbes
Le résultat ? Les étudiants paient le prix fort — parfois entre 8 000 et 25 000 € pour un diplôme en ligne complet — pour une expérience qui est, en pratique, un dossier de vidéos préenregistrées et une adresse e-mail qui répond lentement.
Pourquoi la demande d’apprentissage en ligne dépasse ce que les institutions peuvent offrir
Il y a une raison structurelle à cela, et ce n’est pas malveillant — c’est juste la façon dont fonctionnent les budgets universitaires. Lorsqu’un nouvel étudiant s’inscrit en ligne, les revenus arrivent immédiatement. Le coût pour servir cet étudiant — embaucher des conseillers, créer de meilleurs cours, investir dans un soutien en direct — arrive plus tard, et est souvent dépriorisé.
Pour gérer l’augmentation des chiffres, de nombreuses universités externalisent discrètement la livraison des cours à des entreprises de gestion de programmes en ligne — appelées OPM. Ce sont des entreprises privées qui construisent, hébergent et parfois enseignent les cours au nom de l’université. L’université prête son nom de marque. L’OPM prend une commission — parfois 50 à 60 % des revenus de la scolarité.
Les étudiants n’ont souvent aucune idée que cela se produit. Ils pensent qu’ils obtiennent un cours conçu et délivré par l’université sur le certificat. Parfois, c’est vrai. Parfois, ils reçoivent un produit en marque blanche construit par une entreprise que la plupart des gens n’ont jamais entendue.
Ce n’est pas universellement mauvais — certaines OPM font un excellent travail. Mais cela signifie que la qualité est extrêmement variable, et il n’y a presque aucun moyen transparent pour un étudiant potentiel de découvrir dans quelle situation il se lance.
La crise des taux de réussite dont personne ne veut parler
Voici la statistique qui m’a vraiment choqué. Selon des données compilées par des chercheurs du MIT OpenCourseWare et citées dans plusieurs revues éducatives de 2025, le taux de réussite moyen pour les cours en ligne ouverts est d’environ 12 à 13 %. Cela signifie qu’environ 87 sur 100 personnes qui s’inscrivent ne finissent jamais.
Même pour des programmes en ligne soutenus par des universités — où les étudiants ont un réel investissement financier — les taux de réussite dépassent rarement 50 à 55 % dans le monde.
Les universités connaissent ces chiffres. Elles ne les annoncent pas.
Et les raisons pour lesquelles les étudiants abandonnent ne relèvent pas des stéréotypes paresseux sur des personnes manquant de discipline. L’article de Forbes a spécifiquement interrogé des étudiants en ligne qui ont quitté des programmes, et les principales raisons étaient : manque de retour d’information rapide de l’instructeur, problèmes techniques avec la plateforme, et sentiment d’isolement complet — pas de communauté, aucun sentiment que quelqu’un remarque s’ils se présentent ou non.
| Type de plateforme | Taux de réussite moyen | Soutien en direct ? | Politique de remboursement |
|---|---|---|---|
| MOOCs gratuits (audit Coursera) | ~5–8% | Forêts uniquement | N/A (gratuit) |
| Certificat payant (Coursera/edX) | ~25–35% | E-mail limité | 14 jours |
| Diplôme en ligne de l’université (géré par OPM) | ~45–55% | Varie largement | Politique de l’institution |
| Cours basés sur des cohortes (Maven, etc.) | ~70–80% | Sessions en direct hebdomadaires | 7–30 jours |
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Ce que vous devez vraiment faire avant de vous inscrire quelque part
Écoutez, je ne dis pas de ne pas poursuivre l’apprentissage en ligne. L’opportunité est réelle et la flexibilité est vraiment transformative pour les personnes qui n’auraient pas autrement accès à l’éducation. Mais l’augmentation de la demande d’apprentissage en ligne a créé un marché où tous les programmes ne sont pas égaux — et les institutions ont peu d’incitations à être transparentes sur les différences de qualité.
Voici donc quatre choses que je vérifierais avant de payer quoi que ce soit :
Demandez qui a réellement construit et fournit le cours. Envoyez un e-mail au bureau des admissions et demandez directement : « Ce programme est-il géré par un OPM tiers, et si oui, lequel ? » S’ils ne veulent pas vous le dire, c’est une information aussi.
Et trouvez l’instructeur en ligne avant de vous inscrire. Ont-ils une vraie présence professionnelle ? Ont-ils publié, présenté ou travaillé dans le domaine récemment ? Une recherche rapide de 10 minutes vous en dira plus que n’importe quelle brochure marketing.
Vérifiez s’il y a une communauté — pas seulement un forum de discussion qui semble avoir été actif pour la dernière fois en 2023, mais un espace réellement actif où les étudiants interagissent. Pas de communauté signifie généralement une forte tendance à l’abandon et peu de responsabilités.
Enfin, confirmez par écrit la fenêtre de remboursement. De nombreuses institutions cachent cette politique. Une fenêtre de remboursement de 7 jours pour un cours qui prend 3 semaines à commencer est pratiquement inutile.
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1. Quel est votre objectif principal pour l’apprentissage en ligne ?
L'écart de demande d'apprentissage en ligne est en fait une opportunité — si vous savez où chercher
Voici la partie qui ne fait pas beaucoup de gros titres. L'incapacité des universités traditionnelles à répondre à la demande d'apprentissage en ligne pousse à un investissement sérieux dans des alternatives. Les plateformes basées sur des cohortes, les micro-certificats soutenus par des employeurs et les modèles hybrides se développent rapidement — et certains d'entre eux ont des résultats bien meilleurs.
Des entreprises comme SAP, Google, IBM et Unilever ont toutes lancé ou élargi leurs propres programmes de certification au cours des 18 derniers mois. Ce ne sont pas des coups de marketing. Ce sont des réponses à un véritable fossé de compétences — et de plus en plus, les recruteurs de ces entreprises traitent leurs propres certificats aussi au sérieux qu'un diplôme universitaire pour des postes spécifiques.
Cela a son importance. Parce que cela signifie que la question n'est plus seulement "dois-je obtenir un diplôme ?" mais "quel certificat fait réellement la différence pour ce que je veux faire ensuite ?" Et c'est une question bien plus intelligente à poser en 2026 qu'elle ne l'était il y a cinq ans.
La demande pour l'apprentissage en ligne ne disparaîtra pas. Mais l'écart de qualité entre les institutions — et entre les types de plateformes — est plus large que la plupart des gens ne s'en rendent compte. Entrez les yeux ouverts, vérifiez ce que la plupart des gens ne prennent pas la peine de vérifier, et vous serez dans une position complètement différente de celle des 87 personnes sur 100 qui ne terminent pas ce qu'elles ont commencé.
Dernière mise à jour : 5 juillet 2026